पवनराजे निंबाळकर हत्याकांड: २० वर्षांच्या कायदेशीर लढाईचा संपूर्ण इतिहास

मुंबई: महाराष्ट्राच्या राजकारणाला हादरवून टाकणाऱ्या पवनराजे निंबाळकर दुहेरी हत्याकांड प्रकरणाचा निकाल तब्बल २० वर्षांनंतर समोर येत आहे. उस्मानाबादचे (धाराशिव) तत्कालीन नेते पवनराजे निंबाळकर आणि त्यांचे ड्रायव्हर समद काझी यांची ३ जून २००६ रोजी नवी मुंबईतील कळंबोली येथे गोळ्या झाडून हत्या करण्यात आली होती.

प्रकरणाची पार्श्वभूमी:
पवनराजे निंबाळकर आणि डॉ. पद्मसिंह पाटील हे एकमेकांचे जवळचे नातेवाईक असूनही त्यांच्यात तीव्र राजकीय वैमनस्य होते. निंबाळकर यांनी तेरणा साखर कारखान्यातील भ्रष्टाचाराचे प्रकरण बाहेर काढले होते, ज्याचे धागेदोरे तत्कालीन वजनदार नेते पद्मसिंह पाटील यांच्यापर्यंत पोहोचत होते. याच राजकीय स्पर्धेतून ही हत्या झाल्याचा आरोप करण्यात आला.

तपासाचे वळण:
सुरुवातीला या प्रकरणाचा तपास स्थानिक पोलिसांनी केला, मात्र नंतर तो सीबीआयकडे (CBI) वर्ग करण्यात आला. २००९ मध्ये सीबीआयने या प्रकरणात मोठी कारवाई करत माजी गृहमंत्री डॉ. पद्मसिंह पाटील यांना अटक केली. सीबीआयच्या आरोपपत्रानुसार, ही एक 'कॉन्ट्रॅक्ट किलिंग' होती आणि त्यासाठी ३० लाख रुपयांची सुपारी देण्यात आली होती. या खटल्यात अण्णा हजारे यांचीही साक्ष महत्त्वाची ठरली, कारण त्यांनाही जीवे मारण्याचा कट रचल्याचा आरोप आरोपींवर होता.

दीर्घ कायदेशीर प्रक्रिया:
गेल्या दोन दशकांत या खटल्याने अनेक चढ-उतार पाहिले. अनेक साक्षीदार फितूर झाले, तर काही महत्त्वाचे पुरावे समोर आले. विशेष न्यायालयाने सर्व बाजू ऐकून घेतल्यानंतर या प्रकरणाचा अंतिम निकाल १४ मे २०२६ रोजी देण्याचे निश्चित केले. या निकालाकडे संपूर्ण महाराष्ट्राचे, विशेषतः धाराशिव जिल्ह्याचे लक्ष लागले आहे. आरोपींना त्यांच्या कर्माचे फळ मिळते की ते निर्दोष सुटतात, हे आता स्पष्ट होणार आहे.