Melghat Thirsts! Severe Water Crisis in Chikhaldara as Citizens Mob Tankers for Every Drop

अमरावती जिल्ह्यातील पर्यटन स्थळ असलेल्या चिखलदरा तालुक्यात आणि संपूर्ण मेळघाट परिसरात उन्हाची तीव्रता वाढताच भीषण पाणीटंचाईचे संकट ओढवले आहे. तालुक्यातील अनेक गावांमध्ये पाण्याचे नैसर्गिक स्त्रोत कोरडे पडले असून विहिरी आणि कूपनलिका तळाला गेल्या आहेत. पाण्यासाठी ग्रामस्थांना, विशेषतः महिलांना तीव्र उन्हात तासनतास भटकंती करावी लागत आहे. गावांमधील पाणी संकट निवारण्यासाठी प्रशासनाने टँकर सुरू केले आहेत, मात्र टँकर येताच पाण्यासाठी नागरिकांची मोठी गर्दी आणि झुंबड उडत असल्याचे विदारक चित्र समोर आले आहे.

महिला आणि बालकांचे पाण्यासाठी हाल
चिखलदरा तालुक्यातील अतिदुर्गम आणि डोंगराळ भागातील गावांमध्ये परिस्थिती अतिशय चिंताजनक बनली आहे. मोथा, खडीमल, आकी, बहाद्दरपूर यांसारख्या अनेक गावांमध्ये पाण्यासाठी हाहाकार माजला आहे. प्रशासनाकडून गावांमध्ये टँकरद्वारे विहिरीत पाणी सोडले जाते किंवा थेट टँकर उभे करून पाणी वाटप केले जाते. मात्र, गावाच्या लोकसंख्येच्या तुलनेत टँकरच्या फेऱ्या अपुऱ्या पडत असल्याने पाणी मिळवण्यासाठी नागरिकांमध्ये प्रचंड स्पर्धा सुरू होते. टँकर गावात येताच महिला, पुरुष आणि लहान मुले हंडे, ड्रम आणि बादल्या घेऊन टँकरभोवती गर्दी करतात. अनेकदा वेळेवर आणि पुरेसे पाणी न मिळाल्याने नागरिकांमध्ये तीव्र नाराजी पसरली आहे.

अनेक गावांमध्ये विहिरींचे अधिग्रहण
मिळालेल्या माहितीनुसार, चिखलदरा तालुक्यातील अनेक गावांमध्ये सध्या २० पेक्षा जास्त टँकरच्या माध्यमातून पाणीपुरवठा केला जात आहे. तसेच पाणी संकट कमी करण्यासाठी प्रशासनाने सुमारे १७ हून अधिक गावांमध्ये खासगी विहिरी आणि बोअरवेलचे तात्पुरते अधिग्रहण केले आहे. मात्र, उन्हाची पातळी ४2 अंशाच्या पार गेल्याने विहिरींमधील पाणी साठा झपाट्याने कमी होत आहे. नागरिकांना पिण्याच्या पाण्यासाठी दिवसातील ५ ते ६ तास घालवावे लागत असून, त्यामुळे त्यांच्या रोजगारावरही परिणाम होत आहे.

प्रशासनाकडून तातडीच्या उपाययोजनांची मागणी
मे महिन्याच्या अखेरीस परिस्थिती आणखी बिकट होण्याची शक्यता स्थानिक प्रशासनाने आणि ग्रामस्थांनी व्यक्त केली आहे. केवळ टँकरवर अवलंबून न राहता गावांमध्ये कायमस्वरूपी नळ योजना किंवा पाण्याचे टँकर वाढवून देण्याची मागणी मेळघाटातील आदिवासी बांधवांकडून केली जात आहे. वेळेवर पाणी न मिळाल्यास येत्या काळात पाणीटंचाई अधिक तीव्र होऊन नागरिकांचे आरोग्य धोक्यात येण्याची भीती वर्तवली जात आहे.