एन. रघुरामन यांचा कॉलम:तुमचे जीवन घडवणाऱ्या शिक्षकांप्रती कृतज्ञता कशी व्यक्त कराल?

कर्नाटकात बेंगळूरुपासून 335 किलोमीटर दूर हावेरी जिल्ह्यात, हंगळ हे एक शहर आणि तालुका मुख्यालय आहे. धर्मा नदीच्या डाव्या तीरावर वसलेल्या या ठिकाणी बसून कुणीही तासन्तास शांतपणे निसर्गाचे सौंदर्य न्याहाळू शकतो. पण या वर्षी 30 मे रोजी हे शांत शहर अचानक पूर्णपणे बदललेले दिसले. वातावरणात एक वेगळीच ऊर्जा होती, विशेषतः कुमारेश्वर हायस्कूलमध्ये. अभियंते, डॉक्टर, उद्योजक आणि कॉर्पोरेट अधिकारी यांसारखे एक हजारहून अधिक लोक आपल्या जुन्या क्रीडांगणावर जमले होते. ते हसत होते, गळाभेट घेत होते आणि भावूक होऊन अश्रूही पुसत होते. ते वेगवेगळ्या शहरांतून परत त्याच ठिकाणी आले होते, जिथून त्यांचे जीवन सुरू झाले होते. ते सर्वजण त्या व्यक्तीच्या निवृत्तीचा सोहळा साजरा करण्यासाठी जमले होते, ज्याने त्यांना सर्व काही दिले होते. हे होते त्यांचे शिक्षक सी.एस. वस्त्रद. सामान्यतः शिक्षक क्वचितच चर्चेत येतात, विशेषतः लहान शहरांमधील, जोपर्यंत ते 'एसआयआर'शी संबंधित नसतात. ते आपल्या तुटपुंज्या पगारातच शांतपणे काम करत राहतात, ज्यात त्यांच्या कुटुंबाचा उदरनिर्वाहही जेमतेमच होतो. तरीही ते दिवसेंदिवस, वर्षानुवर्षे याच मर्यादित उत्पन्नातून इतर लोकांच्या मुलांच्या स्वप्नांनाही आधार देतात. ते स्वतःच्या खिशातून अतिरिक्त पुस्तके विकत घेतात, विनामूल्य शिकवण्यासाठी आपल्या सुट्ट्यांचा त्याग करतात आणि अनेकदा त्या विद्यार्थ्यांची फी देखील गुपचूप भरतात, ज्यांना अन्यथा शिक्षण सोडावे लागले असते. वस्त्रदही अशाच प्रकारचे भविष्य घडवणारे होते. दशके कठोर शिस्त आणि विद्यार्थ्यांप्रती असलेली त्यांची खोल आपुलकी हीच त्यांच्या जीवनाची ओळख होती. त्या विशाल गर्दीत त्यांचे एक विद्यार्थी नवीन हुलिहल्ली देखील होते. आज नवीन बेंगळुरूमध्ये एका मोठ्या बहुराष्ट्रीय कंपनीत कार्यरत असलेले यशस्वी व्यावसायिक आहेत. परंतु कॉर्पोरेट जगतापर्यंत पोहोचण्याचा त्यांचा प्रवास अत्यंत अडचणींनी भरलेला होता. नवीन लहान असतानाच त्यांच्या वडिलांचे निधन झाले. एका क्षणात त्यांचे कुटुंब अत्यंत गरिबीत आले आणि शिक्षणाचे स्वप्न तर जवळजवळ संपलेच. त्यांच्या दुःखी आईला शाळेची फी, गणवेश आणि पुस्तकांचा खर्च उचलणे शक्य नव्हते. तेव्हा वस्त्रद यांनी एका पालकाची भूमिका बजावली. एका हायस्कूल शिक्षकाच्या मर्यादित उत्पन्नातच त्यांनी नवीनच्या शिक्षणाचा खर्च उचलण्याचा निर्णय घेतला. ते केवळ आर्थिक मदतीवरच थांबले नाहीत. त्यांनी शाळेच्या सुट्ट्याही सोडल्या आणि नवीनसह इतर संघर्षरत विद्यार्थ्यांसाठी अतिरिक्त वर्ग घेतले, जेणेकरून ते अभ्यासात मागे पडू नयेत. नवीनसाठी वस्त्रद केवळ फळ्यावर शिकवणारे शिक्षक राहिले नाहीत, तर ते एका सरोगेट पालकांसारखे बनले. त्यांनी पदव्युत्तर शिक्षणापर्यंत त्यांचे मार्गदर्शन आणि सहकार्य केले. त्यांनी केवळ पुस्तकी ज्ञान दिले नाही, तर विद्यार्थ्यांना हे देखील शिकवले की जगात पुढे कसे जायचे आणि शून्यातून सुरुवात करून भविष्य कसे घडवायचे. जेव्हा निरोप समारंभ शिगेला पोहोचला, तेव्हा प्रेक्षकांमध्ये उत्साहाची लाट उसळली. एक नवीन, रिबनमध्ये गुंडाळलेली मारुती सुझुकी स्विफ्ट मंचावर आणण्यात आली. नवीन पुढे सरकले, हातात चावी घेतली आणि आपल्या जुन्या मार्गदर्शकाकडे वळले. स्थानिक आध्यात्मिक नेते, ट्रस्टचे पदाधिकारी आणि त्यांच्या एक हजार सहकाऱ्यांच्या उपस्थितीत त्यांनी पूर्ण श्रद्धेने ती कार आपल्या शिक्षकांना भेट दिली. हे आयुष्यभराच्या त्या ऋणाबद्दल कृतज्ञतेचे एक शानदार आणि ठोस प्रतीक होते, जे कदाचित पूर्णपणे कधीच फेडले जाऊ शकत नाही. याने हे सिद्ध केले की शिक्षक जी बीजे पेरतात, ती नेहमीच फळ देतात. भावुक झालेल्या वस्त्रद यांनी अडखळत्या आवाजात तेथे उपस्थित लोकांना सांगितले की, ‘मी फक्त माझे कर्तव्य बजावले.’ त्यांच्यासाठी तर एक हजार यशस्वी आणि प्रामाणिक लोकांना तिथे एकत्र पाहणे हेच सर्वात मोठे बक्षीस होते. शिक्षकांना सन्मानित करण्याचा सर्वोत्तम मार्ग म्हणजे आपण कधीही विसरू नये की त्यांनी अत्यंत मर्यादित साधनांमध्ये राहून आपले भविष्य घडवले. त्यांनी आपल्या गरजांपेक्षा आपल्या प्रगतीला प्राधान्य दिले. सेवानिवृत्तीनंतरच्या त्यांच्या "गोल्डन इयर्स" मध्ये त्यांना साथ द्या. त्यांच्या शिकवणीला पुढे नेत इतरांचे जीवनमानही उंचावा, जसे त्यांनी कधी आपले उंचावले होते.