देशातील सर्वात लांब बोगदा आणि उंच पूल; असा आहे मुंबई-पुणे एक्सप्रेसवेचा 'मिसिंग लिंक' प्रकल्प.

पुणे | मुंबई आणि पुणे या दोन शहरांना जोडणारा 'यशवंतराव चव्हाण मुंबई-पुणे द्रुतगती मार्ग' (Expressway) आता एका ऐतिहासिक बदलाच्या उंबरठ्यावर आहे. लोणावळा आणि खंडाळा घाटातील अवघड वळणे आणि वाहतूक कोंडीवर कायमस्वरूपी तोडगा काढण्यासाठी एमएसआरडीसी (MSRDC) 'मिसिंग लिंक' हा महत्त्वाकांक्षी प्रकल्प राबवत आहे. हा प्रकल्प पूर्ण झाल्यानंतर प्रवाशांचा प्रवास केवळ वेगवानच नाही, तर अधिक सुरक्षितही होणार आहे.

नेमका काय आहे हा 'मिसिंग लिंक' प्रकल्प?
सध्या एक्सप्रेसवेवरील खालापूर टोल नाका ते सिंहगड संस्था (लोणावळा) दरम्यानचा प्रवास १० टप्प्यात विभागलेला आहे. यातील बोरघाट (खंडाळा घाट) अत्यंत वळणावळणाचा आणि पावसाळ्यात दरडी कोसळण्याचा धोका असलेला भाग आहे. या घाटाला पूर्णपणे वळसा घालून थेट रस्ता तयार करण्यासाठी खोपोली ते कुसगाव असा नवा मार्ग तयार केला जात आहे. जुन्या मार्गावरून गायब होणारा (Missing) दुवा जोडला जात असल्याने याला 'मिसिंग लिंक' असे संबोधले जाते.

प्रकल्पाची थक्क करणारी वैशिष्ट्ये:
वेळेची बचत: या मार्गामुळे मुंबई-पुणे प्रवासातील वेळ २० ते २५ मिनिटांनी कमी होणार आहे.

सर्वात लांब बोगदा: प्रकल्पात एकूण दोन बोगदे असून, त्यातील एक बोगदा तब्बल १०.८ किलोमीटर लांबीचा आहे. हा देशातील सर्वाधिक रुंदीचा बोगदा ठरेल.

भव्य पूल (Viaduct): वाघजाई देवी मंदिर परिसरात जमिनीपासून सुमारे ८४० फूट उंचीवर एक भव्य पूल बांधण्यात येत आहे, जो आधुनिक अभियांत्रिकीचा नमुना आहे.
८ पदरी मार्ग: हा संपूर्ण मार्ग ८ पदरी (८ लेन्स) असणार आहे, ज्यामुळे वाहनांचा वेग ताशी १०० ते १२० किमी राखता येईल.

प्रवाशांना मिळणारे फायदे:
"मिसिंग लिंकमुळे खंडाळा घाटातील अवघड चढण आणि वळणे कायमची रद्द होतील. यामुळे इंधनाची बचत होईल आणि पावसाळ्यातील दरडी कोसळण्याच्या धोक्यातून प्रवाशांची सुटका होईल," असे एमएसआरडीसीच्या वरिष्ठ अधिकाऱ्यांनी सांगितले.
सध्या या प्रकल्पाचे काम अंतिम टप्प्यात असून, लवकरच हा मार्ग वाहतुकीसाठी खुला होण्याची शक्यता आहे. यामुळे देशातील पहिल्या एक्सप्रेसवेच्या शिरपेचात मानाचा तुरा रोवला जाणार आहे.