ऐतिहासिक कोल्हापुरी गूळ उद्योग संकटात! वाढता उत्पादन खर्च, अपेक्षेपेक्षा कमी बाजारभाव आणि बंद पडणारी गुऱ्हाळघरे यामुळे जगप्रसिद्ध ब्रँड धोक्यात

कोल्हापूर / प्रयाग चिखली: सातासमुद्रापार आणि संपूर्ण देशामध्ये आपल्या खास चवीमुळे आणि गुणवत्तेमुळे आदराचे स्थान मिळवलेला कोल्हापूरचा ऐतिहासिक व पारंपरिक 'गुळ उद्योग' सध्या अत्यंत कठीण आणि गंभीर संकटाचा सामना करत आहे. कोल्हापूर जिल्ह्यातील प्रयाग चिखली व परिसरासह ग्रामीण भागात मोठ्या प्रमाणावर चालणारे गुऱ्हाळ उद्योग आज विविध समस्यांमुळे अक्षरशः अंतिम घटका मोजत आहेत. उसाची उपलब्धता कमी होणे, मजुरांचा प्रचंड तुटवडा, वाढलेला उत्पादन खर्च आणि गुळाला बाजारात अपेक्षित दर न मिळणे यांसारख्या अनेक त्रिकोणी समस्यांमुळे हा ग्रामीण अर्थव्यवस्थेचा कणा मानला जाणारा उद्योग कोलमडत चालला आहे.

सध्याच्या परस्थितीत गुऱ्हाळघरे चालवणे शेतकऱ्यांसाठी आणि चालकांसाठी अतिशय तोट्याचे ठरत आहे. उसाचा रस काढण्यापासून ते त्याचे पक्के गूळ तयार करण्यापर्यंत लागणारा कोळसा, मजूर, वाहतूक आणि इतर सर्वच घटकांच्या किमती गगनाला भिडल्या आहेत. मात्र, त्या तुलनेत बाजारात गुळाचे दर स्थिर राहत नसल्याने उत्पादक शेतकऱ्यांना आणि गुऱ्हाळचालकांना आर्थिक फटका सहन करावा लागत आहे. एकेकाळी हजारोच्या संख्येने गजबजणारी कोल्हापूर जिल्ह्यातील गुऱ्हाळघरे आज घटून बोटावर मोजण्याइतकीच उरली आहेत. याशिवाय, इतर भागांतून येणारा बनावट किंवा कमी दर्जाचा गूळ 'कोल्हापुरी' नावाखाली विकला जाण्याच्या प्रकारामुळे अस्सल कोल्हापुरी गुळाच्या ब्रँडवर आणि बाजारभावावर मोठा विपरीत परिणाम होत आहे. शासनाकडून या पारंपरिक उद्योगाला तातडीने विशेष पॅकेज, किमान आधारभूत किंमत (MSP) आणि योग्य संरक्षण न मिळाल्यास हा पिढ्यानपिढ्या चालत आलेला गोडवा इतिहासजमा होण्याची भीती व्यक्त केली जात आहे.