फिफा विश्वचषक २०२६ मध्ये थरार! बेलिंगहॅम चमकला, १० खेळाडूंसह खेळणाऱ्या इंग्लंडने मेक्सिकोला नमवून गाठली उपांत्यपूर्व फेरी

मेक्सिको सिटी:फिफा विश्वचषक २०२६ च्या बाद फेरीतील (Round of 16) एका अत्यंत थरारक आणि अटीतटीच्या सामन्यात ज्युड बेलिंगहॅमच्या अप्रतिम कामगिरीच्या जोरावर १० खेळाडूंसह खेळणाऱ्या इंग्लंडने यजमान मेक्सिकोचा ३-२ असा पराभव केला. या ऐतिहासिक विजयासह इंग्लंडने सलग तिसऱ्यांदा विश्वचषकाच्या उपांत्यपूर्व फेरीत (Quarterfinals) दिमाखात प्रवेश केला आहे. एस्टेका स्टेडियमवरील प्रतिकूल वातावरण आणि खराब हवामानामुळे जवळपास एक तास लांबलेल्या या सामन्यात इंग्लंडने मेक्सिकोचे कडवे आव्हान मोडून काढले.

बेलिंगहॅमचा झंझावात आणि पूर्वार्धातील थरार:

सामन्याच्या सुरुवातीला दोन्ही बाजूंनी आक्रमक चढाया पाहायला मिळाल्या. मात्र, सामन्याच्या ३६ व्या मिनिटाला बुकायो साकाच्या उत्कृष्ट क्रॉसवर ज्युड बेलिंगहॅमने शानदार हेडर करत इंग्लंडला १-० अशी आघाडी मिळवून दिली. या धक्क्यातून मेक्सिको सावरत नाही तोच, अवघ्या दोन मिनिटांनी म्हणजेच ३८ व्या मिनिटाला हॅरी केनच्या उत्कृष्ट पासवर बेलिंगहॅमने पुन्हा एकदा चेंडू जाळ्यात धाडत इंग्लंडची आघाडी २-० अशी भक्कम केली. मध्यंतरापूर्वी (४२ व्या मिनिटाला) मेक्सिकोच्या ज्युलियन क्विनोनेजने गोल करत यजमानांच्या आशा जिवंत ठेवल्या आणि पूर्वार्ध २-१ असा संपला.

क्वान्साला रेड कार्ड आणि इंग्लंडचे पुनरागमन:

उत्तरार्धात ५४ व्या मिनिटाला सामन्याला मोठे वळण मिळाले. इंग्लंडचा बचावपटू जॅरेल क्वान्साला व्हीएआर (VAR) रिव्ह्यू नंतर थेट रेड कार्ड दाखवण्यात आले. वेन रुनीनंतर (२००६) विश्वचषकात रेड कार्ड मिळवणारा तो पहिलाच इंग्लिश खेळाडू ठरला. इंग्लंड संघ १० खेळाडूंवर आल्यानंतर मुख्य प्रशिक्षक थॉमस टुचेल यांनी रणनीती बदलत बचावावर भर दिला. ६० व्या मिनिटाला अँथनी गॉर्डनला मेक्सिकन गोलरक्षकाने फाऊल केल्यामुळे इंग्लंडला पेनल्टी मिळाली, ज्याचे हॅरी केनने गोलमध्ये रूपांतर करत इंग्लंडला ३-१ अशी आघाडी मिळवून दिली.

मेक्सिकोचा कडवा संघर्ष अपयशी:

६९ व्या मिनिटाला मेक्सिकोलाही पेनल्टी मिळाली, ज्यावर राऊल हिमेनेझने गोल करत सामना ३-२ अशा स्थितीत आणला. शेवटच्या ३० मिनिटांत एका जादा खेळाडूचा फायदा घेत मेक्सिकोने इंग्लंडच्या गोलपोस्टवर एकापाठोपाठ एक अनेक चढाया केल्या, परंतु इंग्लंडच्या मजबूत बचावामुळे आणि गोलरक्षक जॉर्डन पिकफोर्डच्या महत्त्वाच्या बचावांमुळे मेक्सिकोला बरोबरी साधता आली नाही. शेवटी हा सामना इंग्लंडने ३-२ ने जिंकला. आता उपांत्यपूर्व फेरीत इंग्लंडचा सामना शनिवारी मियामीमध्ये नॉर्वेविरुद्ध होणार आहे.