४०० दिवसांनंतर लाडकी ‘माधुरी’ हत्तीण परतली घरी! जामनगरच्या ‘वंतारा’हून तब्बल ११६० किमीचा प्रवास करून नंदणीत आगमन; कोल्हापुरात ग्रामस्थांकडून अश्रूसाऱ्या डोळ्यांनी अभूतपूर्व स्वागत!

कोल्हापूर जिल्ह्यातील शिरोळ तालुक्यातील नंदणी गावात एका अत्यंत भावनिक आणि डोळ्यात अंजन घालणाऱ्या आनंदाचा क्षण पाहायला मिळाला आहे. गेल्या तब्बल ४०० दिवसांपेक्षा अधिक काळापासून गावापासून आणि स्वतःच्या हत्येच्या व उपचाराच्या प्रतीक्षेत असलेल्या लाडक्या ‘माधुरी’ नावाच्या हत्तीणीचे अखेर तिच्या माहेरच्या व हक्काच्या घरी म्हणजेच नंदणी गावात दिमाखात पुनरागमन झाले आहे. गुजरात मधील जामनगर येथील प्रसिद्ध ‘वंतारा’ (Vantara) प्राण्यांच्या रुग्णालयातून व पुनर्वसन केंद्रातून तब्बल ११६० किलोमीटरचा लांब आणि खडतर प्रवास पूर्ण करून माधुरी हत्तीण पुन्हा आपल्या गावात परतली. माधुरीच्या आगमनाची वार्ता समजताच नंदणी गावातील ग्रामस्थांनी, लहानांपासून मोठ्यांपर्यंत सर्वांनी रस्त्यांवर गर्दी करत अत्यंत ढोल-ताशांच्या गजरात, फटाक्यांच्या आतषबाजीत आणि अश्रूसाऱ्या डोळ्यांनी तिचे अत्यंत भव्य व ऐतिहासिक स्वागत केले.

मिळालेल्या सविस्तर माहितीनुसार, या संपूर्ण घटनेची पार्श्वभूमी अतिशय रंजक आणि वेदनादायी होती. काही महिन्यांपूर्वी नंदणी येथील या लाडक्या माधुरी हत्तीणीच्या आरोग्याविषयी आणि तिच्या देखभालीविषयी काही तांत्रिक व कायदेशीर प्रश्न निर्माण झाले होते. हत्तीणीची योग्य निगा राखली जावी आणि तिच्यावर उत्तम वैद्यकीय उपचार व्हावे, यासाठी तिला विशेष काळजी घेण्यासाठी गुजरातच्या जामनगर येथील अत्याधुनिक ‘वंतारा’ प्रकल्पात हलवण्यात आले होते. परंतु, माधुरी हत्तीणीवर अतोनात प्रेम करणाऱ्या नंदणी गावातील ग्रामस्थांची, लहानांची आणि विशेषतः हत्तीणीची सेवा करणाऱ्या महावतांची मने माधुरीपासून दुमडली गेली होती. गावकऱ्यांचे माधुरीवर असलेले अपार प्रेम आणि तिची ओढ यामुळे गावकऱ्यांनी तिला परत आणण्यासाठी कायदेशीर व सामाजिक पातळीवर मोठे प्रयत्न सुरू केले होते.

गावकऱ्यांचे प्रेम, जनभावना आणि प्रशासकीय व कायदेशीर पाठपुराव्यामुळे अखेर माधुरी हत्तीणीला पुन्हा नंदणी गावात आणण्याचा मार्ग मोकळा झाला. जामनगरच्या वंतारा प्रकल्पातून हत्तीणीला एका विशेष आणि सुरक्षित मालवाहू वाहनातून (Animal Transport Vehicle) कोल्हापूरच्या दिशेने रवाना करण्यात आले. गुजरात ते कोल्हापूर असा हा तब्बल ११६० किलोमीटरचा लांब प्रवास अतिशय काळजीपूर्वक पार पाडण्यात आला. प्रवासादरम्यान हत्तीणीला कोणताही त्रास होऊ नये, यासाठी विशेष पशुवैद्यकीय डॉक्टर (Veterinary Doctors) आणि तिच्या ओळखीचे महावत तिच्यासोबत सतत उपस्थित होते.

जेव्हा माधुरी हत्तीणीची गाडी कोल्हापूर जिल्ह्यातील शिरोळ तालुक्यातील नंदणी गावाच्या हद्दीत पोहोचली, तेव्हा संपूर्ण गावाने जणू काही दिवाळीच साजरी केली. गावाच्या वेशीवर हजारो नागरिक माधुरीच्या स्वागतासाठी आधीच उपस्थित होते. गावकऱ्यांच्या डोळ्यात आनंदाचे अश्रू तरळले होते. अनेकांनी माधुरीचे औक्षण केले, तिला पुरोडा व गूळ-खोबरे खायला घातले आणि तिची प्रेमाने पाठ थोपटली. माधुरीने देखील आपल्या सोंडेची हलचल करून आणि विशिष्ट आवाज काढून आपल्या लाडक्या गावकऱ्यांचे अभिवादन स्वीकारल्याचे पाहून उपस्थितांचे मन भरून आले. या अभूतपूर्व स्वागतामुळे नंदणी गावातील वातावरण पूर्णपणे भावनिक आणि आनंदाने भारून गेले होते.