वानखेडेवर भारत-इंग्लंड सेमीफायनल: इंग्लंडच्या खेळाडूचे ‘मैदान शांत करण्या’चे आव्हान

**टी-२० विश्वचषक: "वानखेडेचा गजर शांत करू," भारताला भिडण्यापूर्वी इंग्लंडच्या सॅम करनचा एल्गार, क्रिकेटविश्वात खळबळ** **मुंबई:** बहुप्रतिक्षित टी-२० विश्वचषक २०२६ च्या उपांत्य फेरीच्या सामन्यांना आजपासून (४ मार्च) सुरुवात होत आहे. आज दक्षिण आफ्रिका आणि न्यूझीलंड यांच्यात पहिला उपांत्य सामना रंगणार आहे, तर क्रिकेट चाहत्यांच्या नजरा उद्या म्हणजेच ५ मार्च रोजी होणाऱ्या दुसऱ्या मोठ्या लढतीकडे लागल्या आहेत. उद्या यजमान भारत आणि बलाढ्य इंग्लंड संघ मुंबईतील वानखेडे स्टेडियमवर आमनेसामने येतील. परंतु, या महत्त्वाच्या सामन्यापूर्वीच इंग्लंडच्या एका खेळाडूने केलेल्या मोठ्या विधानामुळे क्रिकेटविश्वात जोरदार चर्चा आणि खळबळ उडाली आहे. इंग्लंडचा स्टार अष्टपैलू खेळाडू सॅम करनने भारतीय चाहत्यांना आणि संघाला एकप्रकारे आव्हानच दिले आहे. वानखेडे स्टेडियम हे त्याच्या उत्साही आणि दणदणीत वातावरणासाठी ओळखले जाते, जिथे भारतीय चाहते आपल्या संघाला प्रचंड पाठिंबा देऊन जल्लोष करतात. उपांत्य फेरीच्या या निर्णायक सामन्यातही भारतीय चाहते 'टीम इंडिया'च्या समर्थनार्थ वानखेडे दणाणून सोडतील अशी अपेक्षा आहे. मात्र, सॅम करनचा इरादा वेगळाच दिसतोय. भारताविरुद्धच्या सामन्यापूर्वी आयोजित पत्रकार परिषदेत बोलताना सॅम करनने एक मोठे आणि काहीसे वादग्रस्त विधान केले. "हे एक भव्य आणि प्रतिष्ठित स्टेडियम आहे. मला खात्री आहे की गुरुवारी रात्री (म्हणजेच ५ मार्च रोजी) येथे खूप शांतता असेल," असे तो म्हणाला. पुढे बोलताना, "एक तरुण क्रिकेटपटू म्हणून, तुम्ही भारताविरुद्ध विश्वचषक उपांत्य सामना खेळण्याचे स्वप्न पाहता. येथील विकेट्स सहसा फलंदाजीसाठी चांगल्या असतात आणि मैदान लहान असते, त्यामुळे एक मोठी धावसंख्या उभारली जाईल अशी अपेक्षा आहे," असेही करनने नमूद केले. त्याच्या या विधानाचा थेट अर्थ असा काढला जात आहे की, इंग्लंडचा संघ भारताला पराभूत करून वानखेडेवरील भारतीय चाहत्यांचा आवाज शांत करण्याचा प्रयत्न करेल. **पॅट कमिन्सच्या विधानाची आठवण** सॅम करनच्या या विधानामुळे २०२३ च्या एकदिवसीय विश्वचषकाच्या अंतिम सामन्यापूर्वी ऑस्ट्रेलियाचा कर्णधार पॅट कमिन्सने केलेल्या विधानाची अनेकांना आठवण झाली आहे. अहमदाबाद येथील नरेंद्र मोदी स्टेडियमवर १ लाखांहून अधिक भारतीय प्रेक्षकांसमोर खेळण्यापूर्वी कमिन्सने देखील "आम्ही त्यांना शांत करू" असे म्हटले होते. अंतिम सामन्यात त्याने भारताच्या विराट कोहलीची महत्त्वाची विकेट घेतल्यानंतर स्टेडियममध्ये पसरलेल्या शांततेला आपल्या कारकिर्दीतील सर्वात आनंदाचा क्षण असे वर्णन केले होते. सॅम करनचे विधानही त्याच धर्तीवर असल्याने क्रिकेटवर्तुळात याची जोरदार चर्चा सुरू आहे. **दबावाला घाबरणार नाही, इंग्लंड संघाचा आत्मविश्वास** उद्या उपांत्य फेरीत इंग्लंडला एका मजबूत भारतीय संघाचा सामना करायचा असला तरी, सॅम करन कोणताही दबाव घेतल्याचे दिसले नाही. भारतीय परिस्थितीमध्ये खेळण्याचा आमच्या संघाला पुरेसा अनुभव आहे, असे त्याने आत्मविश्वासाने सांगितले. इंग्लंड संघातील बहुतांश खेळाडूंनी यापूर्वी भारताविरुद्ध आंतरराष्ट्रीय सामने खेळले आहेत, तसेच इंडियन प्रीमियर लीग (आयपीएल) मध्येही नियमितपणे भाग घेतला आहे. त्यामुळे त्यांना भारतीय वातावरणाची आणि खेळपट्ट्यांची चांगली ओळख आहे. इंग्लंडला या मोठ्या टप्प्याची किंवा प्रचंड दबावाची भीती वाटत नाही, असेही त्याने स्पष्ट केले. "आम्हाला एक परिपूर्ण खेळ खेळायचा आहे," असे करन म्हणाला. अंतिम फेरीत धडक मारण्यासाठी दोन्ही संघ विजयासाठी आपले सर्वस्व पणाला लावतील, त्यामुळे वानखेडेवरील हा सामना अत्यंत चुरशीचा होण्याची अपेक्षा आहे.