सुधींद्र मोहन शर्मा यांचा कॉलम:मध्यपूर्वेतील संघर्षात पाणी आता शस्त्रही आणि लक्ष्यही‎

‎मध्यपूर्वेतील सध्याचा तणाव आता केवळ लष्करी तळ‎किंवा ऊर्जा साधनांपुरता मर्यादित नाही; पाणी एक‎अत्यावश्यक आणि जीवनदायी गरज असून तेही या‎संघर्षाचा एक भाग बनत आहे. आखाती देशांच्या‎जलसुविधांना लक्ष्य करण्याच्या इराणच्या धमकीने हे‎स्पष्ट झाले आहे की, भविष्यात पाणी केवळ शस्त्रच नव्हे,‎तर लक्ष्यही बनू शकते.‎ सौदी अरेबिया, संयुक्त अरब अमिरात, कतार, बहरीन,‎कुवेत आणि ओमान यांसारखा आखाती क्षेत्र‎नैसर्गिकरित्या खूप शुष्क आहे. येथे पर्जन्यमान खूप कमी‎आहे आणि नद्या व तलाव जवळपास अस्तित्वातच‎नाहीत. डिसेलिनेशन प्लांट (खारपाणी शुद्धीकरण) या‎देशांची सर्वात मोठी गरज पूर्ण करतात. असे प्रकल्प‎खारट पाण्यातून मीठ आणि इतर अशुद्धी काढून ते‎पिण्यायोग्य बनवण्याचे काम करतात. हे काम प्रामुख्याने‎दोन प्रकारे केले जाते. पहिली पद्धत आहे रिव्हर्स‎ऑस्मोसिस. त्यात समुद्राचे पाणी दाबाखाली एका विशेष‎पडद्यातून (मेम्ब्रेनमधून) जाते. तो क्षार अडवतो आणि‎स्वच्छ पाण्याला त्यातून जाऊ देतो. दुसरी पद्धत म्हणजे‎पाणी गरम करून वाफ तयार करणे आणि नंतर शुद्ध पाणी‎मिळवण्यासाठी ते थंड करणे. अशा प्रकारे हे प्रकल्प‎समुद्राच्या पाण्याला गोड्या पाण्यात रूपांतरित करतात.‎आज आखाती देशांमधील पाण्याची परिस्थिती पूर्णपणे‎कृत्रिम स्रोतांवर अवलंबून झाली आहे. मध्य पूर्व प्रदेशात‎जगातील खारपाणी शुद्धीकरण क्षमतेपैकी अंदाजे‎45-50% क्षमता आहे . रोज समुद्रातून अंदाजे 60-70‎दशलक्ष घनमीटर पाणी मिळते. आखाती देशांमधील‎अंदाजे कोट्यवधी लोक थेट शुद्ध केलेल्या पाण्यावर‎अवलंबून आहेत. असे असूनही या प्रदेशात दरडोई‎नैसर्गिक पाण्याची उपलब्धता खूपच कमी‎आहे—जागतिक सरासरी 5,500 घनमीटरच्या तुलनेत‎येथे दरवर्षी प्रति व्यक्ती सरासरी 480 घनमीटर पाणी‎उपलब्ध आहे. आखाती देशांमध्ये पाण्याचे साठे अत्यंत‎मर्यादित आहेत—बहुतेक देशांमध्ये फक्त एका‎आठवड्यापुरते पाणी सुरक्षित असते. खारपाणी‎शुद्धीकरणापूर्वी हा प्रदेश जगातील सर्वाधिक पाणीटंचाई‎असलेल्या भागांपैकी एक होता. येथील 15 हून अधिक‎देश तीव्र पाणीटंचाईचा सामना करत आहेत (80% पेक्षा‎जास्त वापर). क्षारविरहितीकरण प्रकल्पांच्या उभारणीपूर्वी‎आखाती प्रदेशात दरडोई पाण्याची उपलब्धता अत्यंत‎कमी होती. जीवन प्रामुख्याने मर्यादित भूजल स्रोतांवर‎अवलंबून होते. अनेक भागांत पाण्याची इतकी कमतरता‎होती की मोठ्या शहरांचा विकास अशक्य होता. या‎प्रदेशाच्या वसाहती आणि विकासात क्षारविरहितीकरणाने‎महत्त्वपूर्ण भूमिका बजावली. क्षारविरहितीकरण प्रकल्प‎किनारपट्टीवर आणि इराणच्या अगदी जवळ वसलेले‎आहेत. त्यामुळे त्यांना लक्ष्य करणे सोपे होते. या‎प्रकल्पांवर मोठ्या प्रमाणात हल्ला झाला, तर संपूर्ण शहरी‎लोकसंख्येवर त्याचा परिणाम होऊ शकतो आणि त्याचा‎प्रभाव केवळ एका शहरापुरता मर्यादित राहणार नाही.‎आखाती देशांमधील जवळपास संपूर्ण शहरी‎लोकसंख्या—अंदाजे 10 कोटी लोक—थेट प्रभावित‎होतील. काही दिवसांतच पाण्याची टंचाई एका‎मानवतावादी संकटात बदलू शकते.‎ पिण्याच्या पाण्याची टंचाई, उद्योग आणि कारखाने बंद‎पडणे, वीज निर्मितीवर परिणाम रुग्णालये व‎आरोग्यसेवांमध्ये व्यत्यय यामुळे लोकांवर थेट हल्ला न‎करताही संपूर्ण समाज प्रभावित होऊ शकतो. . सौदी येत्या‎काही वर्षांत 80 अब्ज डॉलर्सपर्यंत गुंतवणूक करत आहे.‎परंतु पाणीपुरवठा खंडित झाला तर अब्जावधी डॉलर्सची‎गुंतवणूक आणि उत्पादन धोक्यात येईल.जगाने‎एकत्रितपणे पाण्याला संघर्षापासून दूर ठेवण्याचा निर्धार‎केला पाहिजे—कारण पाण्याला धोका निर्माण झाल्यास‎जीवनदेखील धोक्यात येईल.‎(हे लेखकाचे वैयक्तिक मत आहे.)‎